乳化分散作用

在洗滌過程中，借助于表面活性劑的物理化學作用和機械攪拌作用，油污被乳化形成了O/W型乳狀液。大多數(shù)性能優(yōu)良的洗滌劑水溶液，均具有較低的表面張力和油/水界面張力。

在降低界面張力的同時，表面活性劑在油/水界面形成了有一定強度的界面膜，能防止油珠的聚集，有利于乳狀液的穩(wěn)定，使油污質點不易再沉積于物品表面。較低的界面張力有利于液體污垢的乳化，因此有利于液體污垢的清除。

當然，洗滌過程中液體污垢并不是直接溶于介質中，而是在表面活性劑的作用下，首先“卷縮”，隨后在水流作用下脫離物品表面并被乳化，懸浮于介質中。

增溶作用

當表面活性劑濃度高于臨界膠束濃度(cmc)時，在溶液中形成膠束。一些在水介質中不溶或微溶的物質將會擴散到膠束中，從而使其在介質中的溶解度顯著增加，這種作用稱為膠束的增溶作用。

除了乳化之外，膠束對油污的增溶，可能是自固體表面去除液體污垢的另一個主要途徑。

非極性油污一般增溶于膠束的非極性內(nèi)核中；而極性油污則根據(jù)其極性大小及分子結構而可能增溶于膠束外殼的極性基團區(qū)域；對雙親性油污，油污分子的極性基將“錨"于膠束表面，而非極性碳氫鏈則插入膠束內(nèi)核中。

研究表明，當表面活性劑濃度大于cmc后，去污力的增加很有限，因此增溶作用在洗滌過程中并不是影響洗滌效果的主要因素。

但在局部洗滌過程中(如衣物局部抹上肥皂或其他洗滌劑搓洗，以及用香皂洗臉、洗手等)，洗滌劑用量大，表面活性劑濃度很高，此時油污在膠束中的增溶作用將是油污去除的主要機理。

發(fā)泡作用

洗滌劑降低了介質/空氣之間的界面張力，使空氣能夠分散在介質中而形成氣泡。同時表面活性劑又在氣泡表面形成一層堅固的定向排列膜，保持泡沫的穩(wěn)定，這就是發(fā)泡、穩(wěn)泡作用。

泡沫雖然和洗滌作用沒有相應的直接關系，但它能吸附已分散的污垢使之聚集在泡沫中，并把污垢帶到介質溶液的表面。

但在工業(yè)洗滌過程或家庭洗衣機洗滌過程中，泡沫的出現(xiàn)給人的感覺是沒有漂洗干凈，需要增加漂洗次數(shù)，因此機洗往往采用低泡型的洗滌劑。